授業も課外活動も日本より断然おもしろい！入学後2週間の中学生にエプソムの魅力を聞きました

取材・文／野本響子（マレーシア在住ジャーナリスト）

14歳の亀田心春（こはる）さんは、埼玉県の国立中学に所属していましたが、中学2年の2学期に進路を探していて、エプソムカレッジに出合ったそうです。

入学してわずか2週間ですが、決断の理由と最初の印象を聞いてみました。

電撃的に入学を決意

中学生ながら、落ち着いた話しぶりが印象的な心春さん。エプソムカレッジには突然入学を決めました。進路を考えるにあたっては、お父様の影響を強く受けています。

「貿易商社に勤める父は4ヶ国語が話せます。父が外国人と外国語で話す姿を見てきて、いつか父のように将来は世界で活躍したいなと思っていました」

中2の2学期、たまたまお父様の仕事仲間のお子さんがインドのボーディング・スクールに行っていると聞きます。

「そこで私も高校から入学できるボーディング・スクールを探し始めました。昨年末にエプソムカレッジを見学したのですが、試験を受けたら受かってしまった。2、3日だけ考えて、入学を即決してしまったのです。どうせなら中学から海外に行こうと決めました」

12月に学校見学に来て、中2の2学期である1月に入学したというかなりのスピード入学です。

明るくハキハキした印象の亀田心春（こはる）さん。入学して2週間とは思えないほど、すっかり学校に溶け込み、寮生活を満喫していました。

「何も考えずに来ることを決めてしまったので、あとから学校の友だちや家族と別れることに気づいて……急に寂しくなりました」

それでも、心春さんの決意は固かったと言います。

「小中学校と日本の教育システムで学びましたが、日本の教育は記憶するだけ。でも今、記憶するようなことがらってググればいくらでも出てきます。ならば他の国のように、考えることを学ぶ方が、世界に置いて行かれなくていいかな、と。狭い世界に閉じこもっていたくなかったので、高校からは日本じゃなくていいやと思っていましたし。これはチャンスなのだと思いました」

先生が何を言っているかわからないショック

1月には単身で来馬。もともと小学校5年から「レアジョブ」というフィリピンのオンライン英会話を毎日していたので、英語はできる方でした。自分では「話すのとリスニングは得意」だと自負していたそうですが、マレーシアに来てみたら様子が違いました。

「授業の英語が聞き取れなくて驚きました。何を言っているのかわからない。リスニングは得意だったので、単語力が足りないのだと気づきました。テストも受けたのですが、問題文自体がわからない。ダメージが大きかったです……」

さらに、心の準備がなかったせいか、ホームシックになってしまいました。

「仲良くなった日本人の友だちに心を打ち明けて、一緒に泣いてもらったり、助けてもらいました」と明かします。

しかし、少しずつ外国人の友だちもできるようになりました。

日本では英語が得意だと思っていたのに、エプソムに入ってレベルの違いに愕然。でも、持ち前の明るさとパワーですぐに挽回できることでしょう。

幅広い人脈をつくるエプソムカレッジの人間関係

「日本の中学では特定の親友とずっと一緒にいましたが、こちらだとグループじゃなくていろんな人とからめますし、日本人以外にも付き合いが広がります。スポーツでは上の学年の人と仲良くなりました」

一定の人と親密になる日本の人間関係と、いろいろな人と広く付き合うエプソムカレッジの関係。心春さんはどちらが心地いいと感じているのでしょうか？

「エプソムの人間関係はとてもいいと思います。特定の人とだけつるむのもいいけれど、深く広く友人関係を広げていきたいですね。将来、会社を作ったときにお金がなくて困っていても、貸してくれる友人が増えるし、助け合っていけるかなと」と話します。

授業も日本の学校よりもおもしろいことに気がついたそうです。

「日本の学校では教科書を読んで、板書を覚えてテストする、のくり返しでした。エプソムだと、例えば、歴史の授業ではベルサイユ条約について、あなたはこの条約を受け入れますか？　それはなぜですか？　と自分の意見を述べます。日本でもまったく自分の意見を言わないわけじゃないけれど、こちらの方が力がつきそうな感じがしています」